Nước nhỏ giọt từ trần hang động để lại một lớp màng mỏng các khoáng chất hòa tan. Theo thời gian, các khoáng chất này tạo thành một cấu trúc phát triển xuống dưới gọi là nhũ đá. Hầu hết nhũ đá được cấu tạo từ canxit kết tủa từ nước giàu đá vôi.

Mỗi giọt nước đọng lại tạo thành một vòng khoáng chất nhỏ ở đầu. Một kênh trung tâm thường vẫn còn đó, cho phép nước tiếp tục chảy. Tốc độ tăng trưởng thường chậm—chỉ vài phần milimét mỗi năm—vì vậy những nhũ đá lớn thể hiện sự tích tụ qua hàng nghìn năm.

Nhũ đá là một trong những cấu tạo đá quen thuộc nhất trong hang động và góp phần tạo nên vẻ đẹp ngoạn mục của các hang động tham quan. Thành phần hóa học và các lớp hình thành của chúng cũng đóng vai trò như những tư liệu lưu trữ về khí hậu và thảm thực vật trong quá khứ. Việc phá vỡ chúng sẽ phá hủy cả giá trị thẩm mỹ và khoa học mà không thể nhanh chóng thay thế được.

• Các khối khoáng chất treo lơ lửng từ trần hang động.
• Phát triển hướng xuống dưới nhờ nước nhỏ giọt.
• Thường được cấu tạo từ canxit
• Ghi lại các điều kiện môi trường dài hạn