从洞穴顶部滴落的水会留下一层溶解矿物质的薄膜。随着时间的推移，这些矿物质会形成向下生长的钟乳石。大多数钟乳石由富含石灰质的水沉淀出的方解石组成。

每一滴水都会在尖端沉积一圈矿物质。通常会留下一条中央通道，水流继续流经其中。生长速度通常很慢——每年只有几毫米——因此，巨大的钟乳石代表着数千年的积累。

钟乳石是最常见的洞穴沉积物之一，为观光洞穴增添了迷人的景色。它们的化学成分和生长层也记录着过去的气候和植被。破坏钟乳石会摧毁其美学和科学价值，而这些损失无法迅速弥补。

• 悬挂在洞穴顶部的矿物构造
• 靠滴水向下生长
• 通常由方解石组成
• 记录长期环境状况