Von der Höhlendecke tropfendes Wasser hinterlässt einen dünnen Film aus gelösten Mineralien. Mit der Zeit bilden diese Mineralien nach unten wachsende Gebilde, sogenannte Stalaktiten. Die meisten Stalaktiten bestehen aus Kalzit, der sich aus kalkhaltigem Wasser ausgefällt hat.

Jeder Tropfen hinterlässt an der Spitze einen kleinen Mineralring. Oft bleibt ein zentraler Kanal zurück, durch den weiterhin Wasser fließt. Das Wachstum verläuft typischerweise langsam – Bruchteile eines Millimeters pro Jahr –, sodass große Stalaktiten Jahrtausende der Ablagerung repräsentieren.

Stalaktiten zählen zu den bekanntesten Höhlenablagerungen und tragen zur landschaftlichen Schönheit von Schauhöhlen bei. Ihre chemische Zusammensetzung und ihre Wachstumsschichten dienen zudem als Archive vergangener Klima- und Vegetationsverhältnisse. Ihre Zerstörung bedeutet einen Verlust sowohl ästhetischen als auch wissenschaftlichen Wertes, der sich nicht schnell wiederherstellen lässt.

• Mineralformationen hängen von der Höhlendecke
• Wächst durch abtropfendes Wasser nach unten.
• Besteht üblicherweise aus Kalzit
• Dokumentiert langfristige Umweltbedingungen