تترك قطرات الماء المتساقطة من سقف الكهف طبقة رقيقة من المعادن الذائبة. ومع مرور الوقت، تتشكل هذه المعادن مكونةً بنيةً متدليةً نحو الأسفل تُسمى الصواعد الكلسية. تتكون معظم الصواعد الكلسية من الكالسيت المترسب من المياه الغنية بالحجر الجيري.

تترك كل قطرة حلقة صغيرة من المعدن عند طرفها. وغالبًا ما تبقى قناة مركزية يستمر الماء من خلالها بالتدفق. وتكون معدلات النمو بطيئة عادةً - أجزاء من المليمتر سنويًا - لذا فإن الصواعد الكبيرة تمثل آلاف السنين من التراكم.

تُعدّ الصواعد من أشهر التكوينات الكهفية، وتُضفي جمالاً خلاباً على الكهوف السياحية. كما تُشكّل تركيبتها الكيميائية وطبقاتها المتنامية سجلاتٍ للمناخ والنباتات القديمة. ويُؤدي تكسيرها إلى تدمير قيمتها الجمالية والعلمية التي يصعب تعويضها.

• تكوين معدني معلق من سقف كهف
• ينمو إلى الأسفل عن طريق تقطير الماء
• يتكون عادة من الكالسيت
• يسجل الظروف البيئية طويلة الأجل