洞窟の天井から滴り落ちる水は、溶け込んだ鉱物の薄い膜を残します。時間が経つにつれて、これらの鉱物は下向きに成長し、鍾乳石と呼ばれる構造物を形成します。ほとんどの鍾乳石は、石灰質の水から沈殿した方解石で構成されています。

水滴が先端に落ちるたびに、小さな鉱物の輪が堆積する。中心部には水が流れ続ける溝が残ることが多い。成長速度は通常遅く、年間わずか数ミリメートル程度であるため、巨大な鍾乳石は数千年もの堆積物の蓄積によって形成される。

鍾乳石は最もよく知られた洞窟生成物の一つであり、観光洞窟の景観美に貢献している。その化学組成や成長層は、過去の気候や植生に関する貴重な記録としても機能する。鍾乳石を壊すことは、美的価値と科学的価値の両方を損なうことになり、その価値は容易には回復できない。

• 洞窟の天井から垂れ下がる鉱物の結晶
• 滴り落ちる水で下向きに成長する
• 通常は方解石で構成されている
• 長期的な環境条件を記録する