A barlang mennyezetéről lecsepegő víz egy vékony, oldott ásványokból álló réteget hagy maga után. Idővel az ásványok egy lefelé növekvő képződményt, úgynevezett cseppkövet alkotnak. A legtöbb cseppkő mészkőben gazdag vízből kicsapódott kalcitból áll.

Minden csepp egy kis ásványi gyűrűt rak le a csúcsán. Gyakran egy központi csatorna marad meg, amelyen keresztül a víz tovább áramlik. A növekedési ütem jellemzően lassú – évente milliméter töredéke –, így a nagy cseppkövek több ezer éves felhalmozódást képviselnek.

A cseppkövek a legismertebb barlangképződmények közé tartoznak, és hozzájárulnak a bemutató barlangok festői szépségéhez. Kémiai összetételük és növekedési rétegeik a múltbeli éghajlat és növényzet archívumaként is szolgálnak. Törésük esztétikai és tudományos értéket is tönkretesz, amelyet nem lehet gyorsan pótolni.

• Ásványi képződmény lóg a barlang mennyezetéről
• Csepegő víz hatására lefelé nő
• Általában kalcitból áll
• Hosszú távú környezeti feltételek rögzítése