Voda stékající ze stropu jeskyně zanechává tenký film rozpuštěných minerálů. Postupem času minerály vytvářejí směrem dolů rostoucí útvar zvaný stalaktit. Většina stalaktitů se skládá z kalcitu vysráženého z vody bohaté na vápenec.

Každá kapka na špičce usadí malý prstenec minerálu. Často zůstává centrální kanálek, kterým voda dále protéká. Tempo růstu je obvykle pomalé – zlomky milimetru za rok – takže velké stalaktity představují tisíce let akumulace.

Stalaktity patří mezi nejznámější speleotémy a přispívají k malebné kráse zpřístupněných jeskyní. Jejich chemické složení a vrstvy růstu slouží také jako archivy minulého klimatu a vegetace. Jejich porušení ničí estetickou i vědeckou hodnotu, kterou nelze rychle nahradit.

• Minerální formace visící ze stropu jeskyně
• Roste směrem dolů kapající vodou
• Obvykle se skládá z kalcitu
• Zaznamenává dlouhodobé podmínky prostředí