Капающая с потолка пещеры вода оставляет тонкую пленку из растворенных минералов. Со временем эти минералы образуют нисходящее образование, называемое сталактитом. Большинство сталактитов состоят из кальцита, осажденного из богатой известняком воды.

Каждая капля откладывает небольшое кольцо минералов на вершине. Часто остается центральный канал, по которому вода продолжает течь. Темпы роста обычно медленные — доли миллиметра в год, — поэтому крупные сталактиты представляют собой результат тысячелетнего накопления минералов.

Сталактиты относятся к числу наиболее известных сталактитов и сталагмитов и вносят свой вклад в живописность пещер, которые можно посетить. Их химический состав и слои роста также служат архивами информации о климате и растительности прошлого. Разрушение сталактитов уничтожает как эстетическую, так и научную ценность, которую невозможно быстро восстановить.

• Минеральные образования, свисающие с потолка пещеры.
• Растёт вниз, стекая с поверхности воды.
• Обычно состоит из кальцита.
• Регистрирует долгосрочные условия окружающей среды.