El agua que gotea del techo de una cueva deja una fina capa de minerales disueltos. Con el tiempo, estos minerales forman una estructura que crece hacia abajo, llamada estalactita. La mayoría de las estalactitas están compuestas de calcita precipitada a partir de agua rica en piedra caliza.

Cada gota deposita un pequeño anillo de mineral en la punta. A menudo queda un canal central por donde sigue fluyendo el agua. Suelen crecer lentamente —fracciones de milímetro al año—, por lo que las estalactitas grandes representan miles de años de acumulación.

Las estalactitas son algunas de las formaciones espeleológicas más conocidas y contribuyen a la belleza escénica de las cuevas turísticas. Su composición química y sus capas de crecimiento también sirven como registros del clima y la vegetación del pasado. Romperlas destruye un valor tanto estético como científico que no se puede recuperar fácilmente.

• Formación mineral colgando del techo de una cueva.
• Crece hacia abajo por goteo de agua
• Generalmente compuesta de calcita
• Registra las condiciones ambientales a largo plazo.