Mağara tavanından damlayan su, çözünmüş minerallerden oluşan ince bir tabaka bırakır. Zamanla bu mineraller, sarkıt adı verilen aşağı doğru büyüyen bir oluşum meydana getirir. Sarkıtların çoğu, kireçtaşı bakımından zengin sudan çökelen kalsitten oluşur.

Her damla, ucunda küçük bir mineral halkası bırakır. Genellikle suyun akmaya devam ettiği merkezi bir kanal kalır. Büyüme oranları tipik olarak yavaştır—yılda milimetrenin kesirleri—bu nedenle büyük sarkıtlar binlerce yıllık birikimi temsil eder.

Sarkıtlar, en bilindik mağara oluşumları arasındadır ve gösteri mağaralarının doğal güzelliğine katkıda bulunurlar. Kimyasal bileşimleri ve büyüme katmanları aynı zamanda geçmiş iklim ve bitki örtüsünün arşivleri olarak da hizmet eder. Bunların kırılması, hızla yerine konamayacak hem estetik hem de bilimsel değeri yok eder.

• Mağara tavanından sarkan mineral oluşumu
• Su damlamasıyla aşağı doğru büyür.
• Genellikle kalsitten oluşur.
• Uzun vadeli çevresel koşulları kaydeder.