गुफा की छत से टपकता पानी घुले हुए खनिजों की एक पतली परत छोड़ देता है। समय के साथ, ये खनिज नीचे की ओर बढ़ती हुई एक संरचना बनाते हैं जिसे स्टैलेक्टाइट कहते हैं। अधिकांश स्टैलेक्टाइट चूना पत्थर से भरपूर पानी से अवक्षेपित कैल्साइट से बने होते हैं।

प्रत्येक बूंद नोक पर खनिज का एक छोटा वलय जमा करती है। अक्सर एक केंद्रीय नहर बनी रहती है जिससे पानी बहता रहता है। वृद्धि दर आमतौर पर धीमी होती है—प्रति वर्ष मिलीमीटर के अंश—इसलिए विशाल स्टैलेक्टाइट्स हजारों वर्षों के संचय का प्रतिनिधित्व करते हैं।

स्टैलेक्टाइट्स सबसे आम गुफा संरचनाओं में से हैं और दर्शनीय गुफाओं की सुंदरता में योगदान करते हैं। इनकी रासायनिक संरचना और विकास परतें अतीत की जलवायु और वनस्पति के अभिलेख के रूप में भी कार्य करती हैं। इन्हें तोड़ने से इनका सौंदर्य और वैज्ञानिक महत्व दोनों नष्ट हो जाते हैं, जिनकी भरपाई जल्दी नहीं की जा सकती।

• गुफा की छत से लटकती खनिज संरचना
• पानी टपकने से यह नीचे की ओर बढ़ता है
• आमतौर पर कैल्साइट से बना होता है
• दीर्घकालिक पर्यावरणीय स्थितियों का रिकॉर्ड रखता है