Woda kapiąca ze sklepienia jaskini pozostawia cienką warstwę rozpuszczonych minerałów. Z czasem minerały te tworzą rosnącą w dół formację zwaną stalaktytem. Większość stalaktytów składa się z kalcytu wytrącanego z wody bogatej w wapień.

Każda kropla pozostawia na czubku niewielki pierścień minerału. Często pozostaje centralny kanał, którym woda nadal płynie. Tempo wzrostu jest zazwyczaj powolne – ułamki milimetra rocznie – więc duże stalaktyty reprezentują tysiące lat akumulacji.

Stalaktyty należą do najbardziej znanych speleothemów i przyczyniają się do malowniczego piękna jaskiń pokazowych. Ich skład chemiczny i warstwy wzrostu stanowią również archiwum dawnego klimatu i roślinności. Ich zniszczenie niszczy zarówno wartość estetyczną, jak i naukową, której nie da się szybko przywrócić.

• Formacja mineralna zwisająca z sufitu jaskini
• Rośnie w dół poprzez kapanie wody
• Zwykle składa się z kalcytu
• Rejestruje długoterminowe warunki środowiskowe