Ủ phân biến thức ăn thừa và chất thải sân vườn thành đất tơi xốp, màu sẫm. Vi sinh vật thực hiện công việc này. Vi khuẩn và nấm phân hủy chất hữu cơ, tạo ra nhiệt trong quá trình đó. Một đống phân ủ được quản lý tốt sẽ đạt đến nhiệt độ từ 55 đến 65 độ C, đủ nóng để tiêu diệt mầm bệnh và hạt cỏ dại. Kết quả là mùn, một chất giàu dinh dưỡng giúp cải thiện cấu trúc đất.

Quá trình này cần bốn yếu tố: các chất hữu cơ giàu carbon như lá cây và bìa carton, các chất hữu cơ giàu nitơ như cỏ và thức ăn thừa, nước và không khí. Tỷ lệ các thành phần rất quan trọng. Quá nhiều một thành phần nào đó sẽ làm chậm quá trình phân hủy. Việc đảo trộn đống phân sẽ bổ sung oxy và đẩy nhanh quá trình. Một đống phân cân bằng có thể hoàn thành trong vài tuần. Một đống phân bị bỏ bê có thể mất hàng tháng.

Ủ phân giúp giảm lượng rác thải hữu cơ đổ vào bãi chôn lấp. Tại các bãi chôn lấp, thức ăn thừa phân hủy trong điều kiện thiếu oxy và giải phóng khí metan, một loại khí nhà kính mạnh. Ủ phân giúp tránh được điều đó. Nhiều thành phố từ San Francisco đến Milan đều có các chương trình thu gom. Ủ phân tại nhà cũng rất hiệu quả. Một thùng nhỏ trong sân sau có thể xử lý hầu hết rác thải nhà bếp.

Các thành phần chính

• Màu nâu: lá cây, bìa cứng, rơm
• Rau xanh: thức ăn thừa, cỏ cắt
• Nước
• Không khí
• Thời gian