生ごみや庭のゴミを堆肥化すると、黒くて崩れやすい土に変わります。この過程は微生物が担います。細菌や菌類が有機物を分解する際に熱が発生します。適切に管理された堆肥は55～65℃に達し、病原菌や雑草の種子を死滅させるのに十分な温度になります。こうしてできたのが腐植土です。腐植土は栄養分が豊富で、土壌構造を改善します。

分解プロセスには、葉や段ボールなどの炭素を豊富に含む茶色の材料、草や生ごみなどの窒素を豊富に含む緑色の材料、水、そして空気の4つが必要です。これらの比率が重要です。どれか1つの材料が多すぎると分解が遅くなります。堆肥をかき混ぜることで酸素が供給され、分解が促進されます。バランスの取れた堆肥は数週間で分解が完了しますが、放置すると数ヶ月かかります。

コンポスト化は、有機廃棄物を埋立地から遠ざけるのに役立ちます。埋立地では、食品廃棄物は酸素のない状態で分解され、強力な温室効果ガスであるメタンを放出します。コンポスト化はそれを防ぎます。サンフランシスコからミラノまで、多くの都市で収集プログラムが実施されています。家庭でのコンポスト化も可能です。裏庭に小さな容器を置けば、ほとんどの生ごみを処理できます。

主な成分

• 茶色：葉、段ボール、わら
• 緑葉：食べ残し、芝刈りくず
• 水
• 空気
• 時間