खाद बनाने की प्रक्रिया में खाने के बचे हुए टुकड़े और बगीचे का कचरा गहरे रंग की, भुरभुरी मिट्टी में बदल जाता है। सूक्ष्मजीव यह काम करते हैं। जीवाणु और कवक कार्बनिक पदार्थों को तोड़ते हैं, जिससे गर्मी उत्पन्न होती है। अच्छी तरह से प्रबंधित खाद के ढेर का तापमान 55 से 65 डिग्री सेल्सियस तक पहुँच जाता है, जो रोगाणुओं और खरपतवार के बीजों को नष्ट करने के लिए पर्याप्त होता है। परिणामस्वरूप ह्यूमस बनता है, जो पोषक तत्वों से भरपूर पदार्थ है और मिट्टी की संरचना में सुधार करता है।

इस प्रक्रिया के लिए चार चीज़ें ज़रूरी हैं: कार्बन से भरपूर भूरे पदार्थ जैसे पत्ते और गत्ता, नाइट्रोजन से भरपूर हरे पदार्थ जैसे घास और खाने के बचे हुए टुकड़े, पानी और हवा। इनका अनुपात महत्वपूर्ण है। किसी एक पदार्थ की अधिकता अपघटन को धीमा कर देती है। ढेर को पलटने से ऑक्सीजन मिलती है और प्रक्रिया तेज़ हो जाती है। संतुलित ढेर कुछ हफ़्तों में तैयार हो सकता है। जबकि उपेक्षित ढेर को इसमें महीनों लग जाते हैं।

कंपोस्टिंग से जैविक कचरा लैंडफिल में जाने से बचता है। लैंडफिल में, खाने के बचे हुए टुकड़े ऑक्सीजन के बिना सड़ते हैं और मीथेन गैस छोड़ते हैं, जो एक शक्तिशाली ग्रीनहाउस गैस है। कंपोस्टिंग से यह समस्या दूर हो जाती है। सैन फ्रांसिस्को से लेकर मिलान तक के शहरों में कंपोस्टिंग कार्यक्रम चलाए जाते हैं। घर पर कंपोस्टिंग करना भी कारगर है। घर के पिछवाड़े में रखा एक छोटा सा डिब्बा रसोई के अधिकांश बचे हुए टुकड़ों को कंपोस्ट करने के लिए पर्याप्त है।

मुख्य सामग्री

• भूरे रंग की सामग्री: पत्ते, गत्ता, भूसा
• हरी सब्जियां: भोजन के बचे हुए टुकड़े, घास की कतरनें
• पानी
• वायु
• समय