堆肥可以将食物残渣和庭院垃圾转化为深色、疏松的土壤。微生物在其中发挥作用。细菌和真菌分解有机物，并在过程中产生热量。管理良好的堆肥堆温度可达 55 至 65 摄氏度，足以杀死病原体和杂草种子。最终产物是腐殖质，一种富含营养的物质，可以改善土壤结构。

这个过程需要四种要素：富含碳的棕色材料（如落叶和纸板）、富含氮的绿色材料（如草和食物残渣）、水和空气。比例至关重要。任何一种成分过多都会减缓分解速度。翻动堆肥可以增加氧气，加快分解速度。一个比例均衡的堆肥可以在几周内完成分解。而一个疏于照料的堆肥则需要数月才能完成。

堆肥可以减少有机垃圾进入垃圾填埋场。在垃圾填埋场，食物残渣在缺氧环境下分解，会释放出甲烷——一种强效温室气体。堆肥可以避免这种情况。从旧金山到米兰，许多城市都开展了垃圾收集项目。家庭堆肥也同样有效。后院里的小堆肥桶就能处理大部分厨房垃圾。

主要成分

• 棕色：树叶、纸板、稻草
• 绿叶蔬菜：食物残渣、草屑
• 水
• 空气
• 时间