堆肥可以將食物殘渣和庭院垃圾轉化為深色、疏鬆的土壤。微生物在其中發揮作用。細菌和真菌分解有機物，並在過程中產生熱量。管理良好的堆肥堆溫度可達攝氏 55 至 65 度，足以殺死病原體和雜草種子。最終產物是腐植質，一種富含營養的物質，可以改善土壤結構。

這個過程需要四個要素：富含碳的棕色材料（如落葉和紙板）、富含氮的綠色材料（如草和食物殘渣）、水和空氣。比例至關重要。任何一種成分過多都會減緩分解速度。翻動堆肥可以增加氧氣，加快分解速度。一個比例均衡的堆肥可以在幾週內完成分解。而一個疏於照顧的堆肥則需要數月才能完成。

堆肥可以減少有機垃圾進入垃圾掩埋場。在垃圾掩埋場，食物殘渣在缺氧環境下分解，會釋放出甲烷──一種強效溫室氣體。堆肥可以避免這種情況。從舊金山到米蘭，許多城市都開展了垃圾收集計畫。家庭堆肥也同樣有效。後院裡的小堆肥桶就能處理大部分廚房垃圾。

主要成分

• 棕色：樹葉、紙板、稻草
• 綠葉蔬菜：食物殘渣、草屑
• 水
• 空氣
• 時間