A compostagem transforma os restos de comida e os resíduos de jardim num solo escuro e friável. Os microrganismos fazem o trabalho. As bactérias e os fungos decompõem a matéria orgânica, gerando calor no processo. Uma pilha bem gerida atinge 55 a 65 graus Celsius, temperatura suficiente para matar os agentes patogénicos e as sementes de ervas daninhas. O resultado é o húmus, um material rico em nutrientes que melhora a estrutura do solo.

O processo requer quatro elementos: materiais castanhos ricos em carbono, como folhas e cartão; materiais verdes ricos em azoto, como erva e restos de comida; água e ar. A proporção entre eles é importante. O excesso de qualquer um destes ingredientes atrasa a decomposição. Revolver a pilha adiciona oxigénio e acelera o processo. Uma pilha equilibrada pode decompor-se em poucas semanas. Uma pilha negligenciada demora meses.

A compostagem impede que o lixo orgânico vá para aterros sanitários. Nestes aterros, os restos de comida decompõem-se sem oxigénio e libertam metano, um potente gás com efeito de estufa. A compostagem evita isso. Cidades de São Francisco a Milão mantêm programas de recolha. A compostagem doméstica também funciona. Um pequeno compostor no quintal pode lidar com a maioria dos restos de cozinha.

Ingredientes principais

• Tons de castanho: folhas, cartão, palha
• Verduras: restos de comida, aparas de relva
• Água
• Ar
• Hora