Sinh vật sản xuất tự tạo ra thức ăn cho mình. Chúng sử dụng ánh sáng mặt trời, nước và carbon dioxide để tạo ra đường thông qua quá trình quang hợp. Thực vật, tảo và một số vi khuẩn là sinh vật sản xuất. Chúng tạo thành nền tảng của hầu hết mọi chuỗi thức ăn trên Trái đất. Nếu không có chúng, sẽ không có năng lượng cho sinh vật tiêu thụ. Sinh vật sản xuất còn được gọi là sinh vật tự dưỡng, nghĩa là tự nuôi sống bản thân. Chúng không cần tiêu thụ các sinh vật khác để tồn tại.

Các sinh vật sản xuất không chỉ cung cấp thức ăn cho hệ sinh thái. Chúng giải phóng oxy như một sản phẩm phụ của quá trình quang hợp. Chúng hấp thụ carbon dioxide từ khí quyển, giúp điều chỉnh khí hậu. Chúng tạo ra đất, giữ nước và cung cấp môi trường sống cho vô số loài. Rừng, đồng cỏ và thực vật phù du trong đại dương là những sinh vật sản xuất lớn nhất trên hành tinh. Chỉ riêng thực vật phù du đã tạo ra khoảng một nửa lượng oxy trong khí quyển. Vai trò của chúng dễ bị bỏ qua vì chúng có kích thước hiển vi, nhưng tác động của chúng lại mang tính toàn cầu. Khi số lượng sinh vật sản xuất giảm, mọi thứ phụ thuộc vào chúng cũng giảm theo.

Ví dụ về nhà sản xuất

• Cây cối và cỏ trên đất liền.
• Tảo và thực vật phù du trong nước.
• Vi khuẩn lam trong đất và nước.
• Một số vi khuẩn hóa tổng hợp tại các miệng phun thủy nhiệt dưới đáy biển sâu.

Các nhà sản xuất không chỉ là mắt xích đầu tiên trong chuỗi cung ứng thực phẩm. Họ là nền tảng nâng đỡ toàn bộ cấu trúc.