Producenten maken hun eigen voedsel. Ze gebruiken zonlicht, water en koolstofdioxide om via fotosynthese suikers aan te maken. Planten, algen en sommige bacteriën zijn producenten. Ze vormen de basis van vrijwel elk voedselweb op aarde. Zonder hen zou er geen energie zijn voor consumenten om te eten. Producenten worden ook wel autotrofen genoemd, wat zelfvoeders betekent. Ze hoeven geen andere organismen te consumeren om te overleven.

Producenten doen meer dan alleen ecosystemen voeden. Ze produceren zuurstof als bijproduct van fotosynthese. Ze absorberen koolstofdioxide uit de atmosfeer, wat helpt bij het reguleren van het klimaat. Ze vormen bodem, houden water vast en bieden leefgebied aan talloze soorten. Bossen, graslanden en fytoplankton in de oceaan zijn de grootste producenten op aarde. Fytoplankton alleen al produceert ongeveer de helft van de zuurstof in de atmosfeer. Hun rol wordt gemakkelijk over het hoofd gezien omdat ze microscopisch klein zijn, maar hun impact is wereldwijd. Wanneer producenten afnemen, neemt alles wat van hen afhankelijk is ook af.

Voorbeelden van producenten

• Bomen en grassen op het land.
• Algen en fytoplankton in water.
• Cyanobacteriën in bodem en water.
• Enkele chemosynthetische bacteriën bij hydrothermale bronnen in de diepzee.

Producenten zijn niet zomaar de eerste schakel in een voedselketen. Ze vormen het fundament waarop de hele structuur rust.