A termelők maguk állítják elő az élelmiszerüket. Napfényt, vizet és szén-dioxidot használnak fel cukrok előállításához fotoszintézis útján. A növények, az algák és néhány baktérium is termelők. Ők alkotják szinte minden táplálékhálózat alapját a Földön. Nélkülük a fogyasztók nem rendelkeznének energiával az elfogyasztásukhoz. A termelőket autotrófoknak is nevezik, ami önmagukat táplálja. Nem kell más élőlényeket fogyasztaniuk a túléléshez.

A termelők többet tesznek, mint hogy táplálják az ökoszisztémákat. A fotoszintézis melléktermékeként oxigént szabadítanak fel. Szén-dioxidot nyelnek el a légkörből, ami segít szabályozni az éghajlatot. Talajt építenek, vizet tartanak, és számtalan faj számára biztosítanak élőhelyet. Az erdők, a füves területek és az óceánban található fitoplankton a bolygó legnagyobb termelői. A fitoplankton önmagában a légkör oxigénjének nagyjából felét termeli. Szerepüket könnyű figyelmen kívül hagyni, mivel mikroszkopikusak, de hatásuk globális. Amikor a termelők hanyatlanak, minden, ami tőlük függ, szintén hanyatlik.

Példák a termelőkre

• Fák és füvek a szárazföldön.
• Algák és fitoplankton a vízben.
• Cianobaktériumok talajban és vízben.
• Néhány kemoszintetikus baktérium mélytengeri kürtőkben.

A termelők nem csupán az első láncszemek az élelmiszerláncban. Ők alkotják az alapot, amely az egész struktúrát tartja.