Οι παραγωγοί παράγουν τη δική τους τροφή. Χρησιμοποιούν το ηλιακό φως, το νερό και το διοξείδιο του άνθρακα για να δημιουργήσουν σάκχαρα μέσω της φωτοσύνθεσης. Τα φυτά, τα φύκια και ορισμένα βακτήρια είναι παραγωγοί. Αποτελούν τη βάση σχεδόν κάθε τροφικής αλυσίδας στη Γη. Χωρίς αυτά, δεν θα υπήρχε ενέργεια για να φάνε οι καταναλωτές. Οι παραγωγοί ονομάζονται επίσης αυτότροφοι, που σημαίνει αυτοτροφείς. Δεν χρειάζεται να καταναλώνουν άλλους οργανισμούς για να επιβιώσουν.

Οι παραγωγοί κάνουν περισσότερα από το να θρέφουν τα οικοσυστήματα. Απελευθερώνουν οξυγόνο ως υποπροϊόν της φωτοσύνθεσης. Απορροφούν διοξείδιο του άνθρακα από την ατμόσφαιρα, το οποίο βοηθά στη ρύθμιση του κλίματος. Δημιουργούν έδαφος, συγκρατούν νερό και παρέχουν βιότοπο για αμέτρητα είδη. Τα δάση, τα λιβάδια και το φυτοπλαγκτόν στον ωκεανό είναι οι μεγαλύτεροι παραγωγοί του πλανήτη. Το φυτοπλαγκτόν από μόνο του παράγει περίπου το ήμισυ του οξυγόνου στην ατμόσφαιρα. Ο ρόλος του είναι εύκολο να παραβλεφθεί επειδή είναι μικροσκοπικός, αλλά ο αντίκτυπός του είναι παγκόσμιος. Όταν οι παραγωγοί μειώνονται, μειώνονται και όλα όσα εξαρτώνται από αυτούς.

Παραδείγματα παραγωγών

• Δέντρα και χόρτα στο έδαφος.
• Φύκια και φυτοπλαγκτόν στο νερό.
• Κυανοβακτήρια στο έδαφος και το νερό.
• Μερικά χημειοσυνθετικά βακτήρια σε οπές βαθέων υδάτων.

Οι παραγωγοί δεν είναι απλώς ο πρώτος κρίκος σε μια τροφική αλυσίδα. Είναι το θεμέλιο που στηρίζει ολόκληρη τη δομή.