Les producteurs fabriquent leur propre nourriture. Ils utilisent la lumière du soleil, l'eau et le dioxyde de carbone pour créer des sucres par photosynthèse. Les plantes, les algues et certaines bactéries sont des producteurs. Ils constituent la base de presque tous les réseaux trophiques terrestres. Sans eux, les consommateurs n'auraient pas d'énergie à se nourrir. Les producteurs sont également appelés autotrophes, c'est-à-dire qu'ils se nourrissent d'eux-mêmes. Ils n'ont pas besoin de consommer d'autres organismes pour survivre.

Les producteurs ne se contentent pas de nourrir les écosystèmes. Ils libèrent de l'oxygène comme sous-produit de la photosynthèse. Ils absorbent le dioxyde de carbone de l'atmosphère, contribuant ainsi à la régulation du climat. Ils forment les sols, retiennent l'eau et offrent un habitat à d'innombrables espèces. Les forêts, les prairies et le phytoplancton océanique sont les principaux producteurs de la planète. Le phytoplancton, à lui seul, produit environ la moitié de l'oxygène atmosphérique. Leur rôle est souvent négligé en raison de leur taille microscopique, mais leur impact est global. Lorsque les producteurs déclinent, tout ce qui dépend d'eux décline également.

Exemples de producteurs

• Arbres et herbes sur terre.
• Algues et phytoplancton dans l'eau.
• Cyanobactéries dans le sol et l'eau.
• Certaines bactéries chimiosynthétiques présentes dans les sources hydrothermales des grands fonds marins.

Les producteurs ne sont pas seulement le premier maillon d'une chaîne alimentaire. Ils en sont le fondement, celui qui soutient toute la structure.