생산자는 스스로 양분을 만듭니다. 햇빛, 물, 이산화탄소를 이용하여 광합성을 통해 당분을 생성합니다. 식물, 조류, 그리고 일부 박테리아가 생산자입니다. 이들은 지구상 거의 모든 먹이 사슬의 기초를 이룹니다. 생산자가 없다면 소비자가 섭취할 에너지가 없을 것입니다. 생산자는 자가영양생물이라고도 불리는데, 이는 스스로 영양분을 섭취한다는 뜻입니다. 이들은 생존을 위해 다른 생물을 섭취할 필요가 없습니다.

생산자는 생태계에 단순히 먹이를 제공하는 것 이상의 역할을 합니다. 광합성의 부산물로 산소를 방출하고, 대기 중의 이산화탄소를 흡수하여 기후 조절에 도움을 줍니다. 또한 토양을 비옥하게 하고, 수분을 저장하며, 수많은 생물에게 서식지를 제공합니다. 숲, 초원, 그리고 해양의 식물성 플랑크톤은 지구상에서 가장 큰 생산자입니다. 식물성 플랑크톤만으로도 대기 중 산소의 약 절반을 생성합니다. 이들은 미세한 생물이기 때문에 그 역할을 간과하기 쉽지만, 그 영향은 전 지구적입니다. 생산자가 감소하면 생산자에 의존하는 모든 생태계도 함께 쇠퇴합니다.

생산자의 예

• 땅 위의 나무와 풀.
• 물속의 조류와 식물성 플랑크톤.
• 토양과 물에 서식하는 남세균.
• 심해 열수 분출구에 서식하는 일부 화학합성 박테리아.

생산자는 단순히 식품 공급망의 첫 번째 연결 고리가 아닙니다. 그들은 전체 구조를 지탱하는 토대입니다.