生产者能够自行制造食物。它们利用阳光、水和二氧化碳，通过光合作用制造糖类。植物、藻类和一些细菌都是生产者。它们构成了地球上几乎所有食物网的基础。如果没有它们，消费者就没有能量可食用。生产者也被称为自养生物，意为“自我养分的生物”。它们不需要消耗其他生物就能生存。

生产者的作用远不止为生态系统提供养分。它们通过光合作用释放氧气，吸收大气中的二氧化碳，从而帮助调节气候。它们塑造土壤，涵养水源，并为无数物种提供栖息地。森林、草原和海洋中的浮游植物是地球上最大的生产者。仅浮游植物就产生了大气中大约一半的氧气。由于它们体型微小，其作用很容易被忽视，但它们的影响却是全球性的。当生产者数量减少时，所有依赖它们的生物也会随之衰落。

生产者示例

• 陆地上的树木和草。
• 水体中的藻类和浮游植物。
• 土壤和水中的蓝藻。
• 深海热液喷口的一些化能合成细菌。

生产者不仅仅是食物链的第一环，他们是支撑整个食物链结构的基础。