उत्पादक अपना भोजन स्वयं बनाते हैं। वे सूर्य के प्रकाश, जल और कार्बन डाइऑक्साइड का उपयोग करके प्रकाश संश्लेषण द्वारा शर्करा का निर्माण करते हैं। पौधे, शैवाल और कुछ जीवाणु उत्पादक हैं। वे पृथ्वी पर लगभग हर खाद्य श्रृंखला का आधार बनाते हैं। उनके बिना, उपभोक्ताओं के पास खाने के लिए ऊर्जा नहीं होगी। उत्पादकों को स्वपोषी भी कहा जाता है, जिसका अर्थ है स्वयं भोजन करने वाले। उन्हें जीवित रहने के लिए अन्य जीवों का उपभोग करने की आवश्यकता नहीं होती है।

उत्पादक केवल पारिस्थितिकी तंत्र को पोषण देने तक ही सीमित नहीं हैं। वे प्रकाश संश्लेषण के उप-उत्पाद के रूप में ऑक्सीजन छोड़ते हैं। वे वायुमंडल से कार्बन डाइऑक्साइड अवशोषित करते हैं, जो जलवायु को नियंत्रित करने में सहायक होता है। वे मिट्टी का निर्माण करते हैं, जल का संरक्षण करते हैं और अनगिनत प्रजातियों के लिए आवास प्रदान करते हैं। वन, घास के मैदान और महासागर में पाए जाने वाले फाइटोप्लांकटन पृथ्वी के सबसे बड़े उत्पादक हैं। अकेले फाइटोप्लांकटन ही वायुमंडल में लगभग आधी ऑक्सीजन का उत्पादन करते हैं। सूक्ष्म होने के कारण उनकी भूमिका को अक्सर नजरअंदाज कर दिया जाता है, लेकिन उनका प्रभाव वैश्विक है। जब उत्पादकों की संख्या घटती है, तो उन पर निर्भर सभी चीजें भी घटने लगती हैं।

उत्पादकों के उदाहरण

• जमीन पर पेड़ और घास।
• पानी में शैवाल और फाइटोप्लांकटन।
• मिट्टी और पानी में पाए जाने वाले सायनोबैक्टीरिया।
• गहरे समुद्र में स्थित छिद्रों पर पाए जाने वाले कुछ रसायन संश्लेषी जीवाणु।

उत्पादक केवल खाद्य श्रृंखला की पहली कड़ी नहीं होते। वे वह आधार हैं जो पूरी संरचना को सहारा देते हैं।