Los productores elaboran su propio alimento. Utilizan la luz solar, el agua y el dióxido de carbono para crear azúcares mediante la fotosíntesis. Las plantas, las algas y algunas bacterias son productores. Forman la base de casi todas las cadenas alimentarias de la Tierra. Sin ellos, no habría energía para que los consumidores se alimenten. A los productores también se les llama autótrofos, es decir, organismos que se alimentan por sí mismos. No necesitan consumir otros organismos para sobrevivir.

Los productores hacen mucho más que alimentar los ecosistemas. Liberan oxígeno como subproducto de la fotosíntesis. Absorben dióxido de carbono de la atmósfera, lo que ayuda a regular el clima. Forman suelo, retienen agua y proporcionan hábitat a innumerables especies. Los bosques, las praderas y el fitoplancton oceánico son los mayores productores del planeta. Solo el fitoplancton genera aproximadamente la mitad del oxígeno de la atmósfera. Su función es fácil de pasar por alto debido a su tamaño microscópico, pero su impacto es global. Cuando los productores disminuyen, todo lo que depende de ellos también lo hace.

Ejemplos de productores

• Árboles y hierbas en la tierra.
• Algas y fitoplancton en el agua.
• Cianobacterias en el suelo y el agua.
• Algunas bacterias quimiosintéticas en las chimeneas hidrotermales de las profundidades marinas.

Los productores no son solo el primer eslabón de una cadena alimentaria. Son la base que sustenta toda la estructura.