Os produtores fabricam o seu próprio alimento. Utilizam a luz solar, a água e o dióxido de carbono para criar açúcares através da fotossíntese. As plantas, as algas e algumas bactérias são produtores. Constituem a base de quase todas as cadeias alimentares da Terra. Sem eles, não haveria energia para os consumidores se alimentarem. Os produtores são também designados por autótrofos, ou seja, organismos que se alimentam por si próprios. Não precisam de consumir outros organismos para sobreviver.

Os produtores fazem mais do que alimentar os ecossistemas. Libertam oxigénio como subproduto da fotossíntese. Absorvem dióxido de carbono da atmosfera, o que ajuda a regular o clima. Formam o solo, retêm água e proporcionam habitat a inúmeras espécies. As florestas, as pastagens e o fitoplâncton nos oceanos são os maiores produtores do planeta. O fitoplâncton, por si só, gera aproximadamente metade do oxigénio da atmosfera. O seu papel é fácil de passar despercebido por serem microscópicos, mas o seu impacto é global. Quando os produtores diminuem, tudo o que depende deles também diminui.

Exemplos de produtores

• Árvores e relva em terra firme.
• Algas e fitoplâncton na água.
• Cianobactérias no solo e na água.
• Algumas bactérias quimiossintéticas em fontes hidrotermais de águas profundas.

Os produtores não são apenas o primeiro elo de uma cadeia alimentar. São a base que sustenta toda a estrutura.