生産者は自ら食物を作り出します。太陽光、水、二酸化炭素を利用して光合成を行い、糖を生成します。植物、藻類、そして一部の細菌は生産者です。これらは地球上のほぼすべての食物連鎖の基盤を形成しています。生産者がいなければ、消費者が摂取するエネルギーは存在しません。生産者は独立栄養生物とも呼ばれ、つまり自ら栄養を摂取する生物です。生存のために他の生物を摂取する必要はありません。

生産者は生態系に栄養を与えるだけでなく、光合成の副産物として酸素を放出します。大気中の二酸化炭素を吸収することで気候の調節にも貢献し、土壌を形成し、水を保持し、無数の生物種の生息地を提供します。森林、草原、そして海洋の植物プランクトンは、地球上で最大の生産者です。植物プランクトンだけでも、大気中の酸素の約半分を生成しています。植物プランクトンは微小なため、その役割は見過ごされがちですが、その影響は地球規模です。生産者が減少すると、それに依存するすべての生物も減少します。

生産者の例

• 地上の木々や草。
• 水中の藻類と植物プランクトン。
• 土壌や水中に存在するシアノバクテリア。
• 深海熱水噴出孔に生息する一部の化学合成細菌。

生産者は、食物連鎖の最初の段階を担う存在であるだけでなく、食物連鎖全体を支える土台でもある。