Produsenter lager sin egen mat. De bruker sollys, vann og karbondioksid for å lage sukker gjennom fotosyntese. Planter, alger og noen bakterier er produsenter. De danner grunnlaget for nesten alle næringsnett på jorden. Uten dem ville det ikke vært energi for forbrukerne å spise. Produsenter kalles også autotrofer, som betyr selvspisende organismer. De trenger ikke å konsumere andre organismer for å overleve.

Produsenter gjør mer enn å gi næring til økosystemer. De frigjør oksygen som et biprodukt av fotosyntesen. De absorberer karbondioksid fra atmosfæren, noe som bidrar til å regulere klimaet. De bygger jord, holder vann og gir habitat for utallige arter. Skoger, gressletter og planteplankton i havet er planetens største produsenter. Planteplankton alene genererer omtrent halvparten av oksygenet i atmosfæren. Deres rolle er lett å overse fordi de er mikroskopiske, men deres innvirkning er global. Når produsentene avtar, avtar også alt som er avhengig av dem.

Eksempler på produsenter

• Trær og gress på land.
• Alger og planteplankton i vann.
• Cyanobakterier i jord og vann.
• Noen kjemosyntetiske bakterier ved dyphavsåpninger.

Produsenter er ikke bare det første leddet i en næringskjede. De er fundamentet som støtter hele strukturen.