Produzenten stellen ihre eigene Nahrung her. Sie nutzen Sonnenlicht, Wasser und Kohlendioxid, um durch Photosynthese Zucker zu produzieren. Pflanzen, Algen und einige Bakterien sind Produzenten. Sie bilden die Basis nahezu jedes Nahrungsnetzes auf der Erde. Ohne sie gäbe es keine Energie für Konsumenten. Produzenten werden auch Autotrophe genannt, was bedeutet, dass sie sich selbst ernähren. Sie benötigen keine anderen Organismen zum Überleben.

Produzenten leisten mehr, als nur Ökosysteme zu ernähren. Sie setzen Sauerstoff als Nebenprodukt der Photosynthese frei. Sie absorbieren Kohlendioxid aus der Atmosphäre und tragen so zur Klimaregulierung bei. Sie bilden Boden, speichern Wasser und bieten Lebensraum für unzählige Arten. Wälder, Graslandschaften und Phytoplankton im Ozean sind die größten Produzenten unseres Planeten. Allein Phytoplankton erzeugt etwa die Hälfte des atmosphärischen Sauerstoffs. Ihre Bedeutung wird leicht übersehen, da sie mikroskopisch klein sind, doch ihre Auswirkungen sind global. Wenn die Produzentenpopulationen zurückgehen, geht auch alles zurück, was von ihnen abhängt.

Beispiele für Produzenten

• Bäume und Gräser an Land.
• Algen und Phytoplankton im Wasser.
• Cyanobakterien in Boden und Wasser.
• Einige chemosynthetische Bakterien an Tiefseequellen.

Die Produzenten sind nicht nur das erste Glied in einer Nahrungskette. Sie sind das Fundament, das die gesamte Struktur trägt.