Một loài được coi là nguy cấp khi nó đối mặt với nguy cơ tuyệt chủng rất cao trong tự nhiên. Liên minh Bảo tồn Thiên nhiên Quốc tế (IUCN) đánh giá các loài và xếp chúng vào Danh sách Đỏ, từ mức độ ít quan ngại đến tuyệt chủng. Mức độ nguy cấp nằm gần đầu danh sách, ngay dưới mức độ cực kỳ nguy cấp. Phân loại này không cố định. Các loài có thể phục hồi và được hạ cấp, hoặc suy giảm và được nâng cấp. Khỉ đột núi đã được hạ cấp từ mức độ cực kỳ nguy cấp xuống mức độ nguy cấp vào năm 2018 sau nhiều thập kỷ nỗ lực bảo tồn.

Nguy cơ tuyệt chủng thường đến từ các hoạt động của con người. Mất môi trường sống là nguyên nhân chính, tiếp theo là khai thác quá mức, các loài xâm lấn, ô nhiễm và biến đổi khí hậu. Một số loài dễ bị tổn thương hơn những loài khác. Những loài có số lượng cá thể ít, sinh sản chậm, cần lãnh thổ rộng lớn hoặc chế độ ăn chuyên biệt có nguy cơ cao hơn. Cá heo vaquita, một loài cá heo nhỏ ở Vịnh California, có thể chỉ còn chưa đến mười cá thể. Tê giác Java chỉ còn sống sót trong một công viên quốc gia duy nhất. Việc phục hồi là khả thi nhưng chậm. Nó đòi hỏi phải bảo vệ môi trường sống, giảm thiểu các mối đe dọa và đôi khi phải nhân giống động vật trong điều kiện nuôi nhốt.

Các mối đe dọa chính

• Mất mát và phân mảnh môi trường sống.
• Săn bắn quá mức, đánh bắt cá quá mức và săn trộm.
• Các loài xâm lấn và dịch bệnh.
• Ô nhiễm và biến đổi khí hậu.

Tình trạng nguy cấp là một hạng mục pháp lý ở nhiều quốc gia. Đạo luật về các loài nguy cấp của Hoa Kỳ, được thông qua năm 1973, bảo vệ các loài được liệt kê và môi trường sống của chúng. Đạo luật này được ghi nhận là đã cứu sống đại bàng đầu trắng, chó sói xám và cá sấu Mỹ.