当一个物种在野外面临极高的灭绝风险时，它就被列为濒危物种。国际自然保护联盟（IUCN）对物种进行评估，并将其列入红色名录，级别从“无危”到“灭绝”。“濒危”位列最高级别，仅次于“极危”。该级别并非永久性的。物种数量可能恢复并被降级，也可能下降并被升级。经过数十年的保护工作，山地大猩猩于2018年从“极危”降级为“濒危”。
濒危物种通常源于人类活动。栖息地丧失是最大的驱动因素，其次是过度开发、外来物种入侵、污染和气候变化。有些物种比其他物种更容易受到威胁。那些种群数量少、繁殖速度慢、需要大片领地或食性特殊的物种面临更大的风险。例如，生活在加利福尼亚湾的小型鼠海豚——小头鼠海豚，其数量可能不足十头。爪哇犀牛目前仅存于一个国家公园内。物种恢复虽然可能，但过程缓慢。这需要保护栖息地、减少威胁，有时还需要圈养繁殖。
主要威胁
- 栖息地丧失和破碎化。
- 过度捕猎、过度捕捞和偷猎。
- 入侵物种和疾病。
- 污染和气候变化。
在许多国家，濒危物种是一个法律类别。美国于1973年通过的《濒危物种法》保护了列入名录的物种及其栖息地。该法案被认为拯救了白头鹰、灰狼和美洲短吻鳄。
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