Bir tür, vahşi doğada yok olma riski çok yüksek olduğunda tehlike altında olarak kabul edilir. Uluslararası Doğa Koruma Birliği (IUCN), türleri değerlendirir ve onları en az endişe verici olandan nesli tükenmiş olana kadar uzanan Kırmızı Listeye yerleştirir. Tehlike altında olanlar, kritik derecede tehlike altında olanların hemen altında, listenin en üst sıralarında yer alır. Bu kategori kalıcı değildir. Türler iyileşebilir ve listedeki yerleri düşürülebilir veya azalabilir ve listedeki yerleri yükseltilebilir. Dağ gorili, on yıllarca süren koruma çalışmalarının ardından 2018'de kritik derecede tehlike altında olanlardan tehlike altında olanlara indirildi.

Nesli tükenmekte olan türlerin ortaya çıkması genellikle insan faaliyetlerinden kaynaklanır. En büyük etken habitat kaybıdır, bunu aşırı avlanma, istilacı türler, kirlilik ve iklim değişikliği takip eder. Bazı türler diğerlerinden daha savunmasızdır. Küçük popülasyonlara, yavaş üremeye, geniş alan ihtiyaçlarına veya özel beslenme alışkanlıklarına sahip olanlar daha büyük risk altındadır. Kaliforniya Körfezi'nde yaşayan küçük bir yunus türü olan vaquita'nın sayısı ondan az olabilir. Cava gergedanı tek bir milli parkta yaşamaktadır. İyileşme mümkündür ancak yavaştır. Habitatın korunmasını, tehditlerin azaltılmasını ve bazen hayvanların esaret altında yetiştirilmesini gerektirir.

Ana tehditler

• Yaşam alanlarının kaybı ve parçalanması.
• Aşırı avlanma, aşırı balık avı ve kaçak avcılık.
• İstilacı türler ve hastalıklar.
• Kirlilik ve iklim değişikliği.

Nesli tükenmekte olan türler statüsü, birçok ülkede yasal bir kategoridir. 1973'te kabul edilen ABD Nesli Tükenmekte Olan Türler Yasası, listelenen türleri ve yaşam alanlarını korur. Bu yasanın kel kartalları, gri kurtları ve Amerikan timsahlarını kurtardığına inanılıyor.