絶滅危惧種とは、野生で絶滅の危機に瀕している種のことです。国際自然保護連合（IUCN）は、種の状況を評価し、絶滅危惧種から絶滅までを網羅したレッドリストに掲載します。絶滅危惧種は、絶滅寸前種のすぐ下に位置し、上位にランク付けされます。この分類は永続的なものではありません。種の個体数が回復してランクが引き下げられたり、減少してランクが引き上げられたりすることもあります。マウンテンゴリラは、数十年にわたる保護活動の結果、2018年に絶滅寸前種から絶滅危惧種にランクが引き下げられました。
絶滅の危機は通常、人間の活動によって引き起こされます。生息地の喪失が最大の要因であり、次いで乱獲、外来種、汚染、気候変動が挙げられます。種によっては、他の種よりも脆弱なものがあります。個体数が少ない種、繁殖速度が遅い種、広い生息域を必要とする種、あるいは特殊な食性を持つ種は、より大きなリスクにさらされています。カリフォルニア湾に生息する小型のネズミイルカであるコガシラネズミイルカは、個体数が10頭未満である可能性があります。ジャワサイは、たった1つの国立公園にしか生息していません。回復は可能ですが、時間がかかります。回復には、生息地の保護、脅威の軽減、そして時には飼育下での繁殖が必要です。
主な脅威
- 生息地の喪失と分断。
- 乱獲、乱獲、密猟。
- 外来種と疾病。
- 汚染と気候変動。
絶滅危惧種指定は、多くの国で法的に認められている分類である。1973年に制定された米国の絶滅危惧種法は、指定された種とその生息地を保護している。この法律は、ハクトウワシ、ハイイロオオカミ、アメリカアリゲーターなどの保護に貢献したとされている。
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