Ένα είδος κινδυνεύει με εξαφάνιση όταν αντιμετωπίζει πολύ υψηλό κίνδυνο εξαφάνισης στην άγρια ​​φύση. Η Διεθνής Ένωση για τη Διατήρηση της Φύσης αξιολογεί τα είδη και τα τοποθετεί σε μια Κόκκινη Λίστα, η οποία κυμαίνεται από το λιγότερο ανησυχητικό έως το εξαφανισμένο. Το είδος που κινδυνεύει βρίσκεται κοντά στην κορυφή, ακριβώς κάτω από το είδος που είναι κρίσιμα απειλούμενο. Η κατηγορία δεν είναι μόνιμη. Το είδος μπορεί να ανακάμψει και να υποβαθμιστεί ή να μειωθεί και να ανέβει στη λίστα. Ο ορεινός γορίλας υποβαθμίστηκε από το είδος που κινδυνεύει σε απειλούμενο το 2018 μετά από δεκαετίες εργασιών διατήρησης.

Η απειλή συνήθως προέρχεται από την ανθρώπινη δραστηριότητα. Η απώλεια οικοτόπων είναι η μεγαλύτερη αιτία, ακολουθούμενη από την υπερεκμετάλλευση, τα χωροκατακτητικά είδη, τη ρύπανση και την κλιματική αλλαγή. Ορισμένα είδη είναι πιο ευάλωτα από άλλα. Εκείνα με μικρούς πληθυσμούς, αργή αναπαραγωγή, μεγάλες ανάγκες σε έδαφος ή εξειδικευμένες δίαιτες διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο. Η βακίτα, μια μικρή φώκαινα στον Κόλπο της Καλιφόρνια, μπορεί να αριθμεί λιγότερα από δέκα άτομα. Ο ρινόκερος της Ιάβας επιβιώνει σε ένα μόνο εθνικό πάρκο. Η ανάκαμψη είναι δυνατή αλλά αργή. Απαιτεί την προστασία του οικοτόπου, τη μείωση των απειλών και μερικές φορές την αναπαραγωγή ζώων σε αιχμαλωσία.

Κύριες απειλές

• Απώλεια και κατακερματισμός οικοτόπων.
• Υπερβολικό κυνήγι, υπεραλίευση και λαθροθηρία.
• Χωροκατακτητικά είδη και ασθένειες.
• Ρύπανση και κλιματική αλλαγή.

Το καθεστώς απειλούμενων ειδών αποτελεί νομική κατηγορία σε πολλές χώρες. Ο Νόμος των ΗΠΑ για τα Απειλούμενα Είδη, που ψηφίστηκε το 1973, προστατεύει τα καταχωρημένα είδη και τα ενδιαιτήματά τους. Έχει αποδοθεί στη διάσωση φαλακρών αετών, γκρίζων λύκων και αμερικανικών αλιγάτορων.