Druh je ohrožený, když mu ve volné přírodě hrozí velmi vysoké riziko vyhynutí. Mezinárodní unie ochrany přírody (ISOP) hodnotí druhy a zařazuje je na Červený seznam, který se pohybuje od nejméně ohrožených po vyhynulé. Ohrožený druh se nachází na vrcholu seznamu, těsně pod kriticky ohroženým. Tato kategorie není trvalá. Druhy se mohou zotavit a být zařazeny zpět na seznam, nebo upadnout a být zařazeny zpět na seznam. Horská gorila byla v roce 2018 po desetiletích ochranářské práce zařazena z kriticky ohroženého na seznam ohrožených.

Ohrožení obvykle pochází z lidské činnosti. Největší příčinou je ztráta stanovišť, následovaná nadměrným využíváním, invazními druhy, znečištěním a změnou klimatu. Některé druhy jsou zranitelnější než jiné. Větší riziko představují ty s malými populacemi, pomalým rozmnožováním, potřebami velkého teritoria nebo specializovanou stravou. Vaquita, malá sviňucha v Kalifornském zálivu, může mít méně než deset jedinců. Nosorožec jávský přežívá v jednom národním parku. Obnova je možná, ale pomalá. Vyžaduje ochranu stanovišť, snižování hrozeb a někdy i chov zvířat v zajetí.

Hlavní hrozby

• Ztráta a fragmentace stanovišť.
• Nadměrný lov, nadměrný rybolov a pytláctví.
• Invazivní druhy a choroby.
• Znečištění a změna klimatu.

Status ohroženého druhu je v mnoha zemích právní kategorií. Americký zákon o ohrožených druzích, přijatý v roce 1973, chrání druhy zařazené do seznamu a jejich stanoviště. Je mu připisována záchrana orla bělohlavého, vlka šedého a aligátora amerického.