En art är hotad när den står inför en mycket hög risk att utrotas i det vilda. Internationella naturvårdsunionen bedömer arter och placerar dem på en rödlista, som sträcker sig från minst hotad till utdöd. Hotad ligger nära toppen, strax under akut hotad. Kategorin är inte permanent. Arter kan återhämta sig och nedgraderas, eller minska och uppgraderas. Bergsgorillan nedgraderades från akut hotad till hotad 2018 efter årtionden av bevarandearbete.

Hotet kommer vanligtvis från mänsklig aktivitet. Habitatförlust är den största drivkraften, följt av överexploatering, invasiva arter, föroreningar och klimatförändringar. Vissa arter är mer sårbara än andra. De med små populationer, långsam reproduktion, stora territorier eller specialiserad diet löper större risk. Vaquitan, en liten tumlare i Kalifornienbukten, kan bestå av färre än tio individer. Javanoshörningen överlever i en enda nationalpark. Återhämtning är möjlig men långsam. Det kräver att man skyddar livsmiljöer, minskar hoten och ibland föder upp djur i fångenskap.

De viktigaste hoten

• Förlust av livsmiljöer och fragmentering.
• Överjakt, överfiske och tjuvjakt.
• Invasiva arter och sjukdomar.
• Föroreningar och klimatförändringar.

Utrotningshotad status är en lagstadgad kategori i många länder. Den amerikanska lagen om utrotningshotade arter, som antogs 1973, skyddar listade arter och deras livsmiljöer. Den har fått erkännande för att ha räddat vithövdade örnar, gråvargar och amerikanska alligatorer.