Cột là một cấu kiện chịu lực thẳng đứng truyền tải trọng xuống dưới. Nó chịu trọng lượng của dầm, sàn và mái nhà xuống móng. Chức năng chính của cột là chịu nén. Cột ngắn, mập sẽ bị nén ép. Cột cao, mảnh sẽ bị cong vênh. Mối quan hệ giữa chiều dài, hình dạng và vật liệu quyết định khả năng chịu tải của cột. Cột là một trong những yếu tố cấu trúc lâu đời nhất trong kiến ​​trúc. Người Hy Lạp đã chạm khắc chúng từ đá. Người La Mã đã tinh chỉnh tỷ lệ của chúng. Các kỹ sư hiện đại xây dựng chúng từ thép và bê tông cốt thép.

Cột có nhiều loại. Cột thép thường có hình chữ I hoặc ống rỗng. Cột bê tông được gia cố bằng cốt thép và có thể được đổ tại chỗ hoặc đúc sẵn. Cột gỗ được sử dụng trong kết cấu khung nhẹ. Cột hỗn hợp kết hợp thép và bê tông. Cột có thể lộ ra ngoài hoặc được giấu bên trong tường. Trong một số tòa nhà, cột được tôn vinh. Trong những tòa nhà khác, chúng lại được giấu kín.

Các mối nối rất quan trọng. Cột phải truyền tải trọng lượng của nó xuống móng và chịu tải trọng từ dầm và sàn phía trên. Một mối nối được thiết kế kém có thể bị hỏng, đặc biệt là dưới tác động của động đất hoặc gió. Ở các vùng động đất, cột phải được thiết kế để uốn cong mà không bị gãy, và các mối nối phải chắc chắn hơn các cấu kiện. Cột là một khái niệm đơn giản. Nhưng kỹ thuật thì không đơn giản.