기둥은 하중을 아래쪽으로 전달하는 수직 구조 부재입니다. 보, 슬래브, 지붕의 무게를 기초로 전달하며, 주로 압축력을 받습니다. 짧고 굵은 기둥은 찌그러지고, 길고 가는 기둥은 좌굴됩니다. 길이, 모양, 재질 간의 관계가 기둥이 지탱할 수 있는 하중을 결정합니다. 기둥은 건축에서 가장 오래된 구조 요소 중 하나입니다. 고대 그리스인들은 돌을 깎아 기둥을 만들었고, 로마인들은 그 비례를 다듬었습니다. 현대 엔지니어들은 강철과 철근 콘크리트로 기둥을 제작합니다.

기둥에는 여러 종류가 있습니다. 철제 기둥은 흔히 I자형이나 속이 빈 원통형입니다. 콘크리트 기둥은 철근으로 보강되며 현장 타설 또는 프리캐스트 방식으로 제작될 수 있습니다. 목재 기둥은 경량 골조 건축에 사용됩니다. 복합 기둥은 철근과 콘크리트를 결합한 형태입니다. 기둥은 노출될 수도 있고 벽 내부에 숨겨질 수도 있습니다. 어떤 건물에서는 기둥이 건축의 중요한 요소로 부각되지만, 다른 건물에서는 감춰지기도 합니다.

연결부는 매우 중요합니다. 기둥은 하중을 기초로 전달하고 위쪽의 보와 슬래브로부터 하중을 받아야 합니다. 설계가 부실한 연결부는 특히 지진이나 풍하중을 받을 때 파손될 수 있습니다. 지진 다발 지역에서는 기둥이 부러지지 않고 휘어지도록 설계해야 하며, 연결부는 부재 자체보다 강해야 합니다. 기둥 자체는 단순한 개념이지만, 그 공학적 원리는 그렇지 않습니다.