Μια κολόνα είναι ένα κατακόρυφο δομικό στοιχείο που μεταφέρει φορτία προς τα κάτω. Στηρίζει το βάρος των δοκών, των πλακών και των στεγών στα θεμέλια. Λειτουργεί κυρίως σε συμπίεση. Μια κοντή, παχιά κολόνα συνθλίβεται. Μια ψηλή, λεπτή κολόνα λυγίζει. Η σχέση μεταξύ μήκους, σχήματος και υλικού καθορίζει πόσο φορτίο μπορεί να αντέξει. Οι κολώνες είναι ένα από τα παλαιότερα δομικά στοιχεία στην αρχιτεκτονική. Οι Έλληνες τις λάξευσαν από πέτρα. Οι Ρωμαίοι βελτίωσαν τις αναλογίες τους. Οι σύγχρονοι μηχανικοί τις κατασκευάζουν από χάλυβα και οπλισμένο σκυρόδεμα.

Οι κολώνες διατίθενται σε πολλούς τύπους. Μια χαλύβδινη κολόνα έχει συχνά σχήμα Ι ή είναι κοίλος σωλήνας. Μια κολόνα από σκυρόδεμα είναι ενισχυμένη με οπλισμό και μπορεί να χυτευτεί στη θέση της ή να προκατασκευαστεί. Μια ξύλινη κολόνα χρησιμοποιείται σε κατασκευές ελαφρού σκελετού. Μια σύνθετη κολόνα συνδυάζει χάλυβα και σκυρόδεμα. Η κολόνα μπορεί να είναι εκτεθειμένη ή κρυμμένη μέσα σε έναν τοίχο. Σε ορισμένα κτίρια, οι κολόνες είναι δημοφιλείς. Σε άλλα, είναι κρυμμένες.

Οι συνδέσεις έχουν σημασία. Μια κολόνα πρέπει να μεταφέρει το φορτίο της στη θεμελίωση και να δέχεται φορτία από δοκούς και πλάκες που βρίσκονται από πάνω. Μια σύνδεση με κακή λεπτομέρεια μπορεί να αποτύχει, ειδικά υπό σεισμική ή ανεμοδυναμική φόρτιση. Σε σεισμικές ζώνες, οι κολόνες πρέπει να σχεδιάζονται ώστε να κάμπτονται χωρίς να σπάνε και οι συνδέσεις πρέπει να είναι ισχυρότερες από τα μέλη. Η κολόνα είναι μια απλή ιδέα. Η μηχανική όχι.