Uma coluna é um elemento estrutural vertical que transfere cargas para baixo. Suporta o peso de vigas, lajes e coberturas até à fundação. O seu trabalho se dá principalmente por compressão. Uma coluna curta e espessa deforma-se. Uma coluna alta e esbelta flambagem. A relação entre o comprimento, a forma e o material determina a quantidade de carga que pode suportar. As colunas são um dos elementos estruturais mais antigos da arquitetura. Os gregos esculpiam-nas em pedra. Os romanos refinaram as suas proporções. Os engenheiros modernos constroem-nas em aço e betão armado.

Existem muitos tipos de colunas. Uma coluna de aço tem geralmente a forma de "I" ou é um tubo oco. Uma coluna de betão é reforçada com varões e pode ser moldada in loco ou pré-fabricada. Uma coluna de madeira é utilizada em construções de estrutura leve. Uma coluna mista combina aço e betão. A coluna pode estar exposta ou embutida numa parede. Em alguns edifícios, as colunas são valorizadas. Noutros, ficam escondidas.

As ligações são importantes. Uma coluna deve transferir a sua carga para a fundação e receber cargas das vigas e lajes acima. Uma ligação mal concebida pode falhar, especialmente sob cargas sísmicas ou de vento. Nas zonas sísmicas, as colunas devem ser concebidas para fletir sem se partir, e as ligações devem ser mais resistentes que os elementos estruturais. A coluna em si é um conceito simples. A engenharia, não.