柱子是垂直的结构构件，它将荷载向下传递。它将梁、楼板和屋顶的重量传递到地基。柱子主要承受压力。短粗的柱子容易被压扁，而细长的柱子则容易弯曲。柱子的长度、形状和材料之间的关系决定了它能够承受的荷载大小。柱子是建筑中最古老的结构构件之一。古希腊人用石头雕刻柱子，罗马人改进了柱子的比例，而现代工程师则用钢材和钢筋混凝土建造柱子。

柱子种类繁多。钢柱通常呈工字形或空心管状。混凝土柱用钢筋加固，可以是现场浇筑的，也可以是预制的。木柱用于轻型框架结构。组合柱则结合了钢材和混凝土。柱子可以外露，也可以隐藏在墙体内部。有些建筑以柱子为主要装饰，而有些建筑则将其隐藏起来。

连接至关重要。柱子必须将荷载传递到基础，并承受上方梁和楼板的荷载。设计不当的连接可能会失效，尤其是在地震或风荷载作用下。在地震区，柱子必须设计成能够弯曲而不断裂，并且连接的强度必须大于构件本身的强度。柱子的概念很简单，但工程设计却很复杂。