柱子是垂直的結構構件，它將荷載向下傳遞。它將梁、樓板和屋頂的重量傳遞到地基。柱子主要承受壓力。短粗的柱子容易被壓扁，而細長的柱子則容易彎曲。柱子的長度、形狀和材料之間的關係決定了它所能承受的荷載大小。柱子是建築中最古老的結構構件之一。古希臘人用石頭雕刻柱子，羅馬人改進了柱子的比例，而現代工程師則用鋼材和鋼筋混凝土建造柱子。

柱子種類繁多。鋼柱通常呈工字形或空心管狀。混凝土柱用鋼筋加固，可以是現場澆築的，也可以是預製的。木柱用於輕型框架結構。組合柱則結合了鋼材和混凝土。柱子可以外露，也可以隱藏在牆體內部。有些建築物以柱子為主要裝飾，而有些建築則將其隱藏起來。

連接至關重要。柱子必須將荷載傳遞到基礎，並承受上方樑和樓板的荷載。設計不當的連接可能會失效，尤其是在地震或風荷載作用下。在地震區，柱子必須設計成能夠彎曲而不斷裂，且連接的強度必須大於構件本身的強度。柱子的概念很簡單，但工程設計很複雜。