Nhựa làm từ ngô. Nhựa làm từ tảo. Nhựa làm từ vi khuẩn. Nhựa sinh học là loại nhựa có nguồn gốc từ các nguồn sinh học tái tạo thay vì dầu mỏ. Chúng hứa hẹn sẽ giảm sự phụ thuộc vào nhiên liệu hóa thạch và, trong một số trường hợp, có thể phân hủy sinh học sau khi sử dụng. Thực tế phức tạp hơn. Không phải tất cả nhựa sinh học đều có thể phân hủy sinh học, và không phải tất cả nhựa có thể phân hủy sinh học đều có nguồn gốc sinh học.

Loại nhựa sinh học phổ biến nhất là axit polylactic, hay PLA, được làm từ tinh bột thực vật lên men. Nó được sử dụng trong cốc phân hủy sinh học, hộp đựng thực phẩm và sợi in 3D. Nó có khả năng phân hủy sinh học, nhưng chỉ trong điều kiện ủ phân công nghiệp. Trong bãi chôn lấp, nó tồn tại lâu dài. Polyhydroxyalkanoates, hay PHAs, được sản xuất bởi vi khuẩn và phân hủy sinh học trong đất và nước. Chúng đắt hơn và ít phổ biến hơn. Polyethylene sinh học có cấu trúc hóa học giống hệt polyethylene thông thường nhưng được làm từ mía. Nó không phân hủy sinh học, nhưng có lượng khí thải carbon thấp hơn.

Nhựa sinh học đối mặt với nhiều thách thức. Chúng có giá thành cao hơn nhựa thông thường. Chúng cạnh tranh với cây trồng lương thực về đất đai. Chúng có thể gây ô nhiễm dòng chảy tái chế vì trông giống nhựa thông thường nhưng lại có đặc tính khác. Cơ sở hạ tầng để ủ phân còn hạn chế. Và nhãn "nhựa sinh học" có thể gây hiểu lầm cho người tiêu dùng, khiến họ nghĩ rằng sản phẩm sẽ tự biến mất trong sân nhà họ.

Nhựa sinh học không phải là giải pháp cho ô nhiễm nhựa. Chúng chỉ là một lựa chọn, và lợi ích của chúng phụ thuộc vào cách chúng được sản xuất, sử dụng và xử lý.