Πλαστικό από καλαμπόκι. Πλαστικό από φύκια. Πλαστικό από βακτήρια. Τα βιοπλαστικά είναι πλαστικά που προέρχονται από ανανεώσιμες βιολογικές πηγές και όχι από πετρέλαιο. Υπόσχονται να μειώσουν την εξάρτηση από τα ορυκτά καύσιμα και, σε ορισμένες περιπτώσεις, να βιοδιασπώνται μετά τη χρήση. Η πραγματικότητα είναι πιο λεπτή. Δεν είναι όλα τα βιοπλαστικά βιοδιασπώμενα και δεν είναι όλα τα βιοδιασπώμενα πλαστικά βιοπροϊόντα.

Το πιο συνηθισμένο βιοπλαστικό είναι το πολυγαλακτικό οξύ, ή PLA, που παράγεται από ζυμωμένο φυτικό άμυλο. Χρησιμοποιείται σε κομποστοποιήσιμα ποτήρια, δοχεία τροφίμων και νήμα τρισδιάστατης εκτύπωσης. Είναι βιοδιασπώμενο, αλλά μόνο σε βιομηχανικές συνθήκες κομποστοποίησης. Σε χώρους υγειονομικής ταφής, παραμένει. Τα πολυυδροξυαλκανοϊκά, ή PHA, παράγονται από βακτήρια και βιοδιασπώνται στο έδαφος και το νερό. Είναι πιο ακριβά και λιγότερο συνηθισμένα. Το βιο-πολυαιθυλένιο είναι χημικά πανομοιότυπο με το συμβατικό πολυαιθυλένιο, αλλά παράγεται από ζαχαροκάλαμο. Δεν είναι βιοδιασπώμενο, αλλά έχει χαμηλότερο αποτύπωμα άνθρακα.

Τα βιοπλαστικά αντιμετωπίζουν προκλήσεις. Κοστίζουν περισσότερο από τα συμβατικά πλαστικά. Ανταγωνίζονται τις καλλιέργειες τροφίμων για γη. Μπορούν να μολύνουν τα ρεύματα ανακύκλωσης επειδή μοιάζουν με τα συμβατικά πλαστικά αλλά συμπεριφέρονται διαφορετικά. Η υποδομή για την κομποστοποίηση είναι περιορισμένη. Και η ετικέτα βιοπλαστικό μπορεί να παραπλανήσει τους καταναλωτές κάνοντάς τους να πιστέψουν ότι ένα προϊόν θα εξαφανιστεί στην αυλή τους.

Τα βιοπλαστικά δεν αποτελούν λύση για τη ρύπανση από πλαστικά. Είναι μια επιλογή και τα οφέλη τους εξαρτώνται από τον τρόπο με τον οποίο κατασκευάζονται, χρησιμοποιούνται και απορρίπτονται.