Kunststoff aus Mais. Kunststoff aus Algen. Kunststoff aus Bakterien. Biokunststoffe sind Kunststoffe, die aus nachwachsenden Rohstoffen und nicht aus Erdöl hergestellt werden. Sie versprechen, die Abhängigkeit von fossilen Brennstoffen zu verringern und sich in manchen Fällen nach Gebrauch biologisch abzubauen. Die Realität ist jedoch komplexer. Nicht alle Biokunststoffe sind biologisch abbaubar, und nicht alle biologisch abbaubaren Kunststoffe sind biobasiert.

Der gebräuchlichste Biokunststoff ist Polymilchsäure (PLA), hergestellt aus fermentierter Pflanzenstärke. Er wird für kompostierbare Becher, Lebensmittelbehälter und 3D-Druckfilamente verwendet. PLA ist biologisch abbaubar, jedoch nur unter industriellen Kompostierungsbedingungen. Auf Deponien verbleibt er. Polyhydroxyalkanoate (PHA) werden von Bakterien produziert und sind in Boden und Wasser biologisch abbaubar. Sie sind teurer und weniger verbreitet. Bio-Polyethylen ist chemisch identisch mit herkömmlichem Polyethylen, wird aber aus Zuckerrohr hergestellt. Es ist nicht biologisch abbaubar, hat aber eine geringere CO₂-Bilanz.

Biokunststoffe stehen vor Herausforderungen. Sie sind teurer als herkömmliche Kunststoffe. Sie konkurrieren mit Nahrungspflanzen um Anbauflächen. Da sie herkömmlichen Kunststoffen zwar ähneln, sich aber anders verhalten, können sie Recyclingkreisläufe verunreinigen. Die Infrastruktur für die Kompostierung ist begrenzt. Und die Bezeichnung „Biokunststoff“ kann Verbraucher irreführen, da sie fälschlicherweise annehmen, das Produkt würde sich in ihrer unmittelbaren Umgebung zersetzen.

Biokunststoffe sind keine Lösung für die Plastikverschmutzung. Sie sind eine Option, und ihre Vorteile hängen davon ab, wie sie hergestellt, verwendet und entsorgt werden.