玉米塑料、藻类塑料、细菌塑料……生物塑料是指源自可再生生物资源而非石油的塑料。它们有望减少对化石燃料的依赖，并且在某些情况下，还能在使用后生物降解。但实际情况更为复杂。并非所有生物塑料都能生物降解，也并非所有可生物降解的塑料都是生物基的。

最常见的生物塑料是聚乳酸（PLA），它由发酵的植物淀粉制成。PLA常用于可堆肥杯、食品容器和3D打印耗材。它在工业堆肥条件下可以生物降解，但在垃圾填埋场中则难以降解。聚羟基脂肪酸酯（PHA）由细菌产生，可在土壤和水中生物降解。PHA价格更高，使用也更少。生物聚乙烯的化学成分与传统聚乙烯相同，但由甘蔗制成。它不可生物降解，但碳足迹更低。

生物塑料面临诸多挑战。它们的成本高于传统塑料。它们会与粮食作物争夺土地。由于外观与传统塑料相似但性能不同，它们可能会污染回收流程。堆肥基础设施有限。此外，“生物塑料”这个标签可能会误导消费者，让他们以为产品会在自家后院自然降解。

生物塑料并非解决塑料污染的根本方案，而只是众多选择之一。其益处取决于它们的生产、使用和处置方式。