البلاستيك المصنوع من الذرة. البلاستيك المصنوع من الطحالب. البلاستيك المصنوع من البكتيريا. البلاستيك الحيوي هو نوع من البلاستيك مُشتق من مصادر بيولوجية متجددة بدلاً من البترول. يُفترض أن يُقلل هذا البلاستيك من الاعتماد على الوقود الأحفوري، وفي بعض الحالات، يتحلل بيولوجيًا بعد الاستخدام. لكن الواقع أكثر تعقيدًا. فليس كل البلاستيك الحيوي قابلًا للتحلل، وليس كل البلاستيك القابل للتحلل مُشتقًا من مصادر بيولوجية.

أكثر أنواع البلاستيك الحيوي شيوعًا هو حمض البوليلاكتيك (PLA)، المصنوع من نشا نباتي مُخمّر. يُستخدم في صناعة الأكواب القابلة للتحلل، وحاويات الطعام، وخيوط الطباعة ثلاثية الأبعاد. وهو قابل للتحلل الحيوي، ولكن فقط في ظروف التسميد الصناعية. أما في مكبات النفايات، فيبقى لفترة طويلة. تُنتج البكتيريا البولي هيدروكسي ألكانوات (PHAs) وتتحلل حيويًا في التربة والماء. وهي أغلى ثمنًا وأقل شيوعًا. أما البولي إيثيلين الحيوي، فهو مطابق كيميائيًا للبولي إيثيلين التقليدي، ولكنه مصنوع من قصب السكر. وهو غير قابل للتحلل الحيوي، ولكنه يتميز ببصمة كربونية أقل.

تواجه المواد البلاستيكية الحيوية تحديات. فهي أغلى ثمناً من البلاستيك التقليدي، وتنافس المحاصيل الغذائية على الأراضي، وقد تلوث مسارات إعادة التدوير لأنها تشبه البلاستيك التقليدي في الشكل لكنها تختلف عنه في السلوك. كما أن البنية التحتية اللازمة للتسميد محدودة، وقد يُضلل مصطلح "بلاستيك حيوي" المستهلكين، فيوهمهم بأن المنتج سيختفي في حدائقهم.

لا تُعدّ المواد البلاستيكية الحيوية حلاً نهائياً لتلوث البلاستيك، بل هي أحد الخيارات المتاحة، وتعتمد فوائدها على كيفية تصنيعها واستخدامها والتخلص منها.