Пластик из кукурузы. Пластик из водорослей. Пластик из бактерий. Биопластики — это пластмассы, полученные из возобновляемых биологических источников, а не из нефти. Они обещают снизить зависимость от ископаемого топлива и, в некоторых случаях, разлагаться после использования. В реальности все сложнее. Не все биопластики биоразлагаемы, и не все биоразлагаемые пластмассы имеют биологическую основу.

Наиболее распространенным биопластиком является полимолочная кислота, или ПЛА, получаемая из ферментированного растительного крахмала. Она используется в компостируемых стаканчиках, пищевых контейнерах и филаментах для 3D-печати. ​​Биоразлагаема, но только в условиях промышленного компостирования. На свалке она сохраняется. Полигидроксиалканоаты, или ПГА, производятся бактериями и биоразлагаются в почве и воде. Они дороже и менее распространены. Биополиэтилен химически идентичен обычному полиэтилену, но производится из сахарного тростника. Он не биоразлагаем, но имеет меньший углеродный след.

Биопластики сталкиваются с проблемами. Они стоят дороже, чем обычные пластмассы. Они конкурируют с сельскохозяйственными культурами за землю. Они могут загрязнять потоки перерабатываемых материалов, поскольку выглядят как обычные пластмассы, но ведут себя иначе. Инфраструктура для компостирования ограничена. А маркировка «биопластик» может ввести потребителей в заблуждение, заставив их думать, что продукт исчезнет у них на заднем дворе.

Биопластики не являются решением проблемы пластикового загрязнения. Это лишь один из вариантов, и их преимущества зависят от способа производства, использования и утилизации.